Château d'Aubeterre-sur-Dronne

 

Château d'Aubeterre-sur-Dronne

Édifié sur une colline de craie blanche, le château d'Aubeterre domine la vallée de la Dronne depuis au moins le XIe siècle. Tout d'abord propriété de la Maison d'Aubeterre, le château passe à la famille de Castillon dans la deuxième moitié du XTIe siècle. En 1269, Marie de Castillon épouse Pierre Raymond, lequel devient seigneur d'Aubeterre à la mort de Pierre V de Castillon vers 1284. Par Le Traité de Brétigny en 1360, Aubeterre est donné aux Anglais. Peu de temps après, le Duc de Berry, agissant pour le compte du Roi de France, reprend le château. À la fin du XIVe siècle, le mariage de Marie Raymond avec Guy Bouchard apporte le château à cette famille. La lignée des Bouchard valorisera particulièrement le site d'Aubeterre. De 1412 à 1457, Aubeterre est de nouveau aux mains des Anglais. À la fin du XVIe siècle, en 1597, le mariage d'Hypolite Bouchard avec François d'Esparbès de Lussan apporte la châtellenie d'Aubeterre à cette dernière famille, laquelle en reste propriétaire jusqu'en 1788, date du décès de Henri d'Esparbès de Lussan, dernier marquis d'Aubeterre. Le château passe alors en quelques années aux maisons de Bourdeilles Matha et de Baveron Saint-Genièz avant d'être acheté par le Prince de Conti. Celui-ci va le revendre en 1817 à un auvergnat qui le transforme en carrière de pierre. Madame Moulinier va racheter les ruines et tenter de les sauver, puis l'ensemble des vestiges sera encore vendu plusieurs fois... 

 Le site est entouré d'une muraille flanquée de plusieurs tours. Une motte, emplacement du premier château féodal, occupe le point culminant. Sous cette motte de nombreuses cavités sont aménagées dans Le rocher. Un bâtiment du début du XVIIe siècle, se dresse au pied. Au rez-de-chaussée, une porte en plein cintre surmontée d'un fronton interrompu, donne accès à la chapelle. Cette porte a ses piédroits appareillés en bossage en table. Un escalier latéral extérieur permet d'arriver au premier étage aujourd'hui occupé par un appartement. Une plate-bande moulurée court à hauteur d'appui des deux baies. Avant les récentes transformations et l'adjonction d'une toiture sur les ruines de ce bâtiment, deux autres plate-bandes moulurées, en partie haute, laissaient supposer l'existence d'un deuxième niveau. En descendant de cette chapelle vers le châtelet d'entrée, se dresse sur la gauche un pan de mur, reste du donjon dit des Swyllyngton. La partie la plus connue du château d'Aubeterre reste son châtelet d'entrée. Un chemin de ronde sur mâchicoulis orné de trilobes, le couronne. Les bords des merlons des créneaux portent des moulures. Au-dessous s'ouvrent les rainures du pont-levis à flèches, entre lesquelles sont sculptées les armes de la famille d'Esparbès. Sur la façade côté cour existe une belle fenêtre Renaissance à meneaux bordée de pilastres surmontés de chapiteaux. 

 Une aquarelle du XVIIe siècle présente le château d'Aubeterre reconstruit par la famille d'Esparbés. Le châtelet d'entrée est alors surmonté d'un haut toit en pavillon, le corps de bâtiment formé de deux ailes en retour d'équerre avec à chaque angle une tour couverte en poivrière. La partie haute de ces tours possède un chemin de ronde sur mâchicoulis. Des hautes fenêtre s'ouvrent dans la façade principale et des lucarnes dans la toiture. Il ne subsiste aujourd'hui que la base des trois tours. Un dessin d'Eugène Sadoux, du milieu du XIXe siècle, montre encore une tour privée de sa couverture et de son chemin de ronde mais avec le reste de son élévation. Sous le promontoire occupé par le château est creusée dans l'épaisseur de la craie, la plus grande église monolithe d'Europe. Un passage aménagé dans le rocher, permettait aux occupants du château d'accéder directement à cette église depuis la cour intérieure. Ce passage, dont on peut voir aujourd'hui l'arrivée, débouche dans la galerie bordant la nef. Les richesses architecturales concentrées dans cette magnifique ville d'Aubeterre contribuent à lui laisser le titre de plus beau site du Sud Charente. 

 Éléments protégés MH: les façades et les toitures de la poterne et du logis attenant; la chapelle Renaissance; les vestiges de l'enceinte Est et de la tour Saint-Jean: inscription par arrêté du 1er mars 1973. 

 château d'Aubeterre 16390 Aubeterre-sur-Dronne

   

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