Château de Saint Privat
Un diplôme
de l'année 1156, concédé à Raymond de Sabran ou de Posquières, évêque
d'Uzès, par le roi de France Louis VII le Jeune, confirme les
possessions de l'évêché d'Uzès, en les désignant nominativement. Dans
cette énumération sont compris le domaine ou tènement de l'Estel; tout
le lieu de Valliguières et celui de Melmont et ses dépendances; l'abbaye
de Saint-Privat du Gard; le prieuré de Saint-Nicolas de Campagnaco; le
lieu ou hameau de Saint-Eugène; etc. Dans le même diplôme, Louis VII
confirme les concessions faites par ses prédécesseurs, Raoul et Louis
IV, à l'église d'Uzès et reconnaît à ses évêques des droits d'usage et
seigneuriaux sur le lieu de Vers. Les évêques d'Uzès ont conservé la
seigneurie de Vers jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, mais le domaine de
Saint Privat ne tarda pas à tomber en des mains séculières. Nous
trouvons, en effet, un Raymond de Saint-Privat parmi les vassaux que
Raymond V, comte de Toulouse, donna pour caution de sa promesse le 1er
juin 1163, lorsqu'il prit sous sa protection le jeune Bernard Athon VI,
vicomte de Nîmes, et qu'il conclut la paix avec Trencavol, oncle
paternel du vicomte. Le marquis d'Aubais cite pourtant un Raymond, abbé
de Saint-Privat en 1164. On trouve encore dans les chartes Pons de
Saint-Privat, le 1er octobre 1180; Rostaing de Saint-Privat, au mois de
mars 1190, le 12 juillet 1210 et le 15 des kalendes d'août de la même
année; et un autre Pons de Saint-Privat, au mois de mars 1243. Au reste,
l'existence d'une famille noble du nom de Saint Privat, occupant le
château et ses dépendances sous la suzeraineté des évêques d'Uzès,
s'explique parfaitement et ne présente aucune contradiction. On lit dans
la Statistique du Gard, que vers 1187, les chrétiens ayant été chassés
de Jérusalem par les musulmans, les chevaliers du Temple se répandirent
en France, qu'ils y reçurent de Bertrand, évêque d'Uzès, plusieurs
dotations, entre autres celle de Saint-Privat et qu'ils conservèrent ce
domaine jusqu'au commencement du XIVe siècle, où leur ordre fut
supprimé.
M. Rivoire est, à ce que nous
croyons, le seul auteur qui soutienne cette opinion, et il ne cite pas
les documents sur lesquels il s'appuie pour avancer ce fait. Nous devons
avouer que toutes nos recherches nous ont conduit à admettre, au
contraire, que, dans le courant du XIIIe siècle, le domaine de
Saint-Privat fut régi par des seigneurs laïques, et Ménard, lui-même,
garde le plus profond silence sur l'occupation de Saint-Privat par les
Templiers. Quelques-uns croient pouvoir se fonder, pour accepter cette
version comme vraie, sur ce que Saint-Privat était un des patrons des
chevaliers du Temple. Les faits qui suivent démentent cette opinion. Le
13 janvier 1205, Odol et Ponce de Gaujac, fils de Guilhorme de Gaujac,
chevalier du château ou fort de Remoulins, font hommage à Bormond,
seigneur d'Uzès et d'Aimargues, du château de Saint Privat, de ses
dépendances et de l'île Garonie ou Coasse, située au-dessous du
Pont-du-Gard. Par un acte de reconnaissance daté des ides de mars 1248,
Arnauld de Saint-Privat confesse tenir de Decan, seigneur d'Uzès, tout
ce qu'il possède dans la ville de Vers et son tènement, sous l'albergue
de deux chevaliers et ce qu'il tient à titre de fief franc et honoré
dans le lieu de Saint Privat. Aux ides de mars 1258, Raymond de
Masmolène fait aussi hommage à Decan de tout ce qu'il possède à Saint
Privat. Le 6 octobre 1273, Amalric de la Roche, au nom de dame Raymonde,
sa femme, reconnaît tenir du même Decan, à titre de fief franc et
honoré, la ville de Saint-Privat et ses appartenances. Le 7 des ides de
juin 1289, Raymond de la Roche, fils d'Amalric, fait à Jean de la Roche,
son frère, donation de la moitié du château de Saint-Privat, sauf
réserve des droits du vicomte d'Uzès, suzerain dudit château. Le 16 des
kalendes de juillet 1293, Raymond Milon, seigneur de Saint-Privat,
baille à titre de nouvel achat ou emphytéose perpétuelle, à Raymond
d'Aramon, damoisel, consul des nobles, et Guillaume Auriol, consul des
non nobles de Remoulins, agissant au nom de la communauté, une montagne
et plaine contiguës appelées la Coasse et situées au-dessous du Pont du
Gard.
Ce qui selon nous, confirme le plus
l'opinion que Saint Privat n'a jamais été occupé par les Templiers,
c'est que le 3 janvier 1303, à la mort de Milon, sans doute, et six ans
avant la suppression de l'ordre du Temple, le tènement de la Coasse
tomba en main-morte, fut saisi et passa entre les mains du roi; de sorte
que les consuls de Remoulins voulant, plus tard, en obtenir main-levée,
durent le 24 mai 1371, payer au sénéchal la somme de cinquante livres
pour droit d'amortissement. Cinq ans après la saisie du tènement de la
Coasse, nous retrouvons la famille de la Roche investie de la seigneurie
de Saint-Privat. En effet, le 19 octobre 1308, certains particuliers de
Remoulins et de Vers font, au profit de Brémond de la Roche, seigneur
de Saint-Privat, diverses reconnaissances pour quelques pièces de terre
situées la plupart dans l'île Garonie ou Coasse. Le 10 octobre 1324,
Hermengaud, damoisel et coseigneur de Saint-Privat, fait hommage à
Robert, vicomte d'Uzès, de tout ce qu'il possède à Vers sous l'albergue
de deux chevaliers et de tout ce qu'il tient à fief franc et honoré dans
le lieu de Saint-Privat et dans l'île Garogne (Garoyna), autrement
appelée Coasse. Hermengaud avait dû sans doute, après la mort de Brémond
de la Roche, épouser Peyronne Raimbaud, veuve de Brémond, car il
intervint, avec cette dernière, comme administrateur des biens de
Borland de la Roche, damoisel, fils de feu Brémond, dans l'acte de
fiançailles de Raymonde de la Roche, soeur dudit Bertrand, avec
Guillaume Rabasse, damoisel de Remoulins. Bertrand de la Roche,
beau-frère de Guillaume Rabasse eut par la suite une fille, Delphine de
la Roche, qui épousa Alzias (Auzias ou Eléazar), vicomte d'Uzès. Le
domaine de Saint-Privat devint ainsi la propriété de la maison d'Uzès,
qui l'inféoda à Guy de Prohins vers le milieu du XIVe siècle. Guy de
Prohins, seigneur de Saint-Privat, était sénéchal de Beaucaire en 1366.
Il fut employé contre les Grandes Compagnies et prit part à une action
contre les Routiers, le 14 août 1366, près de Montauban. Les troupes
royales furent défaites et Guy de Prohins blessé et fait prisonnier.
Amédée
des Baux remplaça Guy dans sa charge de sénéchal de Beaucaire. Guy de
Prohins dut rester prisonnier pendant plusieurs années, puisque nous
voyons que le 4 octobre 1369, les consuls de Remoulins présentèrent pour
bannier de la Coasse, à dame Gailharde de Durfort, épouse de Guy de
Prohins, le nommé Jean Christol de Castillou, "ne pouvant le présenter
audit seigneur Guy à cause de son absence". La dame de Saint-Privat
ayant consulté messire Durand, abbé d'Aniane, et messire Guy de
Sarraguac, chevalier de l'ordre de Saint Jean de Jérusalem, accepta
ledit bannier. Il fut convenu dans l'acte que le mas de la Coasse étant
détruit, il n'était pas sûr, à cause des troubles du royaume et des
hasards de la guerre, de déposer dans ledit mas le montant des gages ou
bans perçus par le garde, et que l'argent qui en proviendrait serait
porté à Remoulins. Guy de Prohins était de retour à Saint-Privat en
1375, puisqu'il y reçut le 30 octobre de cette année, le serment d'un
autre bannier nommé Jean Jacot. Vers l'année 1380, Raymond de Prohins,
fils de Guy de Prohins et de Gailharde de Durfort, avait succédé à son
père comme seigneur de Saint-Privat. Raymond de Prohins était un pauvre
gentilhomme campagnard, n'ayant pour tous revenus que ceux de quelques
maigres terres à Remoulins et du domaine de Saint-Privat, qui devait
alors être bien minime. Ruiné comme la plupart de ses pareils, tant par
de folles dépenses que par les extorsions des mandataires de la royauté,
il se mit à la tête d'une bande de révoltés, désignés sous le nom de
Tuchins. Au printemps de 1383, Raymond de Prohins, que Ménard appelle
Mondon de Prohins, prit de force et par escalade le village de Lédenon
et y mit cent lances de garnison, après avoir commis dans ce lieu toutes
sortes d'inhumanité, de violences et de pilleries. Maître de cette
position, il faisait enlever tout ce qui lui tombait sous la main sur la
route de Nîmes, jusqu'aux portes de cette ville et, soutenu par les
vicomtes de Turenne et d'Uzès et le bâtard du Cailar, faisait
transporter son butin à Beaucaire.
Les consuls
de Lédenon en donnèrent avis à la Cour du Pape. Raymond fut excommunié.
Au commencement de décembre de la même année, la bande que dirigeait
Raymond et qui s'était établie dans le château de Saint-Quintin près
d'Uzès, vint faire des courses dans le territoire de Nîmes, et passa au
pied du prieuré de Saint-Nicolas-de-Campagnac, sans en faire le siège.
Le pillage et les rapines ne contribuèrent pas à enrichir le seigneur de
Saint-Privat, car on le voit à diverses reprises, avoir recours à des
expédients pour se procurer les ressources indispensables. En 1383 il
intente un misérable procès à la commune de Remoulins, au sujet des
limites du droit de pêche sur le Gardon. Le 4 mars 1392, un arrêt du
siège présidial de Nîmes le condamne pour avoir enfreint l'acte
emphytéotique de 1293, en vendant à divers particuliers de Bezouce les
herbages du tènement de la Coasse. Le 20 décembre 1392, Raymond
convertit en vente définitive, au profit des habitants de Remoulins,
moyennant une somme de 60 livres tournois, le bail perpétuel consenti
par Raymond Milon en 1293. Cependant la détresse du seigneur de
Saint-Privat était loin de s'amoindrir, car nous le trouvons, le 6 mai
1396, occupé de nouveau à arracher un lambeau de son domaine au profit
des habitants de Vers, comme il l'avait fait quatre ans auparavant, au
profit de ceux de Remoulins. Les faibles ressources que ces diverses
ventes avaient procurées à Raymond furent bientôt absorbées et le
mauvais drôle, poursuivi à l'instance de Hugues de Laudun, seigneur de
Montfaucon, et de Blanche d'Uzès, sa femme, dont il était le principal
débiteur, fut condamné par sentence de la Cour apostolique du Camérier
de Rome, de la Cour du petit scel de Montpellier, du Parlement de
Languedoc et du Châtelet de Paris, à payer aux époux de Laudun la somme
de 212 florins d'or. Poussé jusque dans ses derniers retranchements,
Raymond promit, par acte du 6 juillet 1399, de s'exécuter dans un délai
fixé; mais le terme arriva, les jours et les mois se passèrent et le
seigneur de Saint-Privat trouvait toujours quelque prétexte dilatoire
pour éluder les sentences qui pesaient sur lui et retarder le paiement
exigé par sa condamnation, et répondait par des insolences aux
sommations du Saint-Siège.
Le chambellan de la
Cour apostolique se vit donc obligé, par une ordonnance du 16 février
1400, appuyée par des lettres du sénéchal de Nîmes en date du même jour,
de faire procéder à la vente à l'encan de tous les biens que le
condamné possédait dans la juridiction de Remoulins. Cette vente eut
lieu le 24 mai suivant; Robin de Laye, sergent d'armes de Bezouce, se
porta acquéreur des biens de Raymond, pour le compte sans doute, de Jean
Folcherand, seigneur de Lussan et lieutenant du sénéchal, car il les
lui remit immédiatement après, et ce seigneur se trouva ainsi
possesseur, à Remoulins, des biens qui avaient autre fois appartenu à la
famille d'Aigremont, et de quelques menus droits sur le port et la
juridiction de Remoulins, cédés ensuite aux Rabasse, et qui de là
passèrent à la seigneurie de Fournès. La condamnation de Raymond
entraîne la confiscation de la terre de Saint-Privat, laquelle retourne à
la maison d'Uzès, de qui Raymond et son père la tenaient en fief;
Raymond de Prohins, Gailharde de Durfort, sa mère, qui vivait encore, et
Guillaume de Prohins, son fils, disparaissent du pays, et dès la
première année du XVe siècle, nous trouvons Robert d'Uzès portant, avec
ses autres titres, celui de seigneur de Saint-Privat. La terre de
Saint-Privat fut l'objet de plusieurs mutations dans le courant du XVe
siècle. Robert d'Uzès la vendit le 14 mai 1411 à noble dame Isabelle
Reynaud, fille de feu noble Arnaud Reynaud de Montpellier et épouse de
Guillaume Sachet, chambellan de très illustre prince le duc de Berry et
d'Auvergne, pour le prix de 1.200 écus d'or, chaque écu valant 22 sols 6
deniers tournois, monnaie courante du royaume de France, et sous
réserve de l'hommage et serment de fidélité et du baiser de paix dû au
seigneur d'Uzès. On mit aussi pour condition que la dame Isabelle ou ses
successeurs pourraient céder et bailler, à titre de nouvel achat ou
emphytéose, les terres situées dans la juridiction de Saint-Privat,
excepté à des clercs, chevaliers, personnes religieuses ou communautés.
Cette
vente fut ratifiée le 16 mai 1411 par Delphine de la Roche, mère de
Robert, par Egidia (Gilette) de Présimac, sa femme, et Pierre d'Uzès,
son frère. Raymond de Campis, damoisel de Remoulins, châtelain et bailli
de Saint-Privat pour le vicomte d'Uzès, fut remplacé dans ses fonctions
par Raymond de la Combelle, qui en prit possession au nom de la dame
Isabelle Reynaud. Le domaine ne tarda pas à passer en d'autres mains: le
5 septembre 1423, la dame Sachet, devenue veuve et représentée par
noble Jean de Saint-Michel, son procureur fondé, revendit la terre de
Saint-Privat à Jean Planterose, vicomte de Pont-Audemer, en Normandie,
et à Jean Henry, receveur de Bayeux, moyennant la somme de neuf cents
florins, monnaie courante d'Avignon. Le domaine fut partagé entre les
deux acquéreurs, qui le possédèrent de concert jusqu'au 13 mars 1451,
époque à laquelle Jean Henry, l'un des coseigneurs, fit à Jacques Faret,
héritier substitué de noble Perrette de Langres, veuve de noble Jean
Jus, donation de la moitié du fief de Saint-Privat, sous réserve de
l'usufruit et à la condition que ledit Jacques Faret habiterait, avec sa
femme, le château de Saint Privat et aurait pour le donateur les égards
et les soins qu'un fils doit à son père. L'acte qui contient cette
donation fut dressé dans l'ermitage de la Vallaurière, près de la
chapelle. A la mort de Jean Planterose, la succession de ce seigneur,
comprenant la moitié du domaine de Saint-Privat, revint faute
d'héritier, à la maison suzeraine d'Uzès et fut attribuée en dot à
Guiote, soeur du vicomte Jean d'Uzès, lors de son mariage avec Michel de
Valpergas, seigneur de Caumont. Le 10 mai 1459 fut passé entre les deux
coseigneuresses de Saint-Privat, Guiote d'Uzès et Adélaïde Soyberte,
veuve de Jacques Faret, un acte de délimitation duquel il résulte que la
dame de Caumont possède, entre autres choses, dans le territoire de
Saint-Privat: une terre au quartier de l'Abadye; un casal situé du côté
de la chapelle ou église Notre-Dame; une aire contiguë à ladite église,
s'étendant jusqu'au Gardon et comprenant tout ce qui existe à partir de
l'église du côté de l'orient, jusqu'au grand fossé qui bordait l'ancien
mur des fortifications; une certaine motte située près du château, à
l'occident, et contiguë à la terre de l'Abadye. Il est en outre stipulé
que la partie des fossés du château comprise à l'extrémité du tinal de
la dame de Caumont et s'étendant du côté du vent droit (le nord),
jusqu'à l'église de Saint-Vérédème, appartient à ladite dame.
A
la fin du XVe siècle, on trouve pour châtelain et co-seigneur de
Saint-Privat, comme tenancier de la portion du domaine appartenant à
Guiote d'Uzès, un certain Jean des Isles. Guiote d'Uzès dut mourir sans
enfants, car nous retrouvons au XVIe siècle la famille de Crussol
investie de la portion du domaine de Saint-Privat attribuée en dot à
cette dame. Au commencement du XVIe siècle, vivait au château de
Saint-Privat, Pierre Faret, fils de ce Jacques Faret qui, en 1451, avait
reçu en donation de Jean Henry, coseigneur de Saint-Privat, la moitié
du domaine. Devenu veuf, Pierre Faret avait épousé en 1506 et dans un
âge déjà avancé, Simonne Blanchon, fille d'un bourgeois d'Uzès; il en
eut deux fils et deux filles et mourut dans sa maison de Remoulins, au
mois de décembre 1511. Il fit son héritier universel Jacques, son fils
aîné; Honorat, son fils cadet, ne reçut, pour sa part, qu'une somme de
trois cents florins; mais le père stipula à l'égard de ce dernier, que
si parvenu à l'âge convenable, il voulait se destiner à suivre les cours
des écoles, son frère Jacques serait obligé de l'y entretenir, nourrir
et vêtir selon son rang, jusqu'à ce qu'il eût terminé ses études et
qu'il fût pourvu d'une charge qui assurât son existence. Honorat dut
être envoyé par son tuteur et son oncle, Jean Blanchon, jurisconsulte
d'Uzès, soit à l'université de Montpellier, soit à celle de Toulouse, et
c'est là, sans doute, qu'il puisa les principes des nouvelles doctrines
qu'il introduisit ensuite dans Remoulins. En 1538, Honorat Faret était
parvenu à sa trentième année. Depuis quatre ou cinq ans déjà, il devait
avoir terminé ses études et était de retour à Remoulins, y apportant la
fougue et l'ardeur de la jeunesse et l'enthousiasme qui anime les
partisans des nouveautés. Il se lia étroitement avec le notaire, Loys
Colet, qui partageait ses convictions, et ces deux hommes, usant tour à
tour de l'ascendant de leur instruction et de l'influence qu'ils
devaient à leur position relativement élevée, formèrent dans la commune
un noyau d'hérésie qui se développa rapidement. Il est prouvé, par des
informations que, vers ce temps là le château de Saint-Privat était
devenu l'asile des partisans de la nouvelle religion.
Par
sa position isolée, ce lieu était éminemment propice aux réunions
clandestines. Aussi, n'y avait-il pas de ministre venant de Genève qui
n'y prit sa retraite et l'on y tenait de fréquentes assemblées. C'était,
à ce qu'il parait, une forteresse très sûre à cette époque, et on y
avait même, par la suite, ajouté un ravelin. Durant les troubles qui
suivirent, les portes en furent toutes murées, à l'exception d'une
seule, très petite, qui servait d'entrée au château, mais que l'on ne
pouvait franchir qu'avec beaucoup de difficultés, en s'effaçant et
pliant les genoux. Le château était en outre constamment gardé par des
sentinelles, et les troupes protestantes allaient et venaient sans cesse
dans ce lieu. Divers capitaines religionnaires, d'Acier lui-même, et le
sénéchal de Grille, y résidèrent souvent. Les témoins ajoutent que le
château de Saint-Privat était si fort, qu'il aurait fallu deux mille
coups de canon pour l'abattre; et que, d'après le bruit public, la
plupart des entreprises et conspirations des partisans de la nouvelle
religion s'y étaient tramées et projetées. Vers 1551 les religionnaires
des environs, excités par Honorat Faret, démolirent la maison claustrale
de Remoulins. Le 23 juin 1555, Antoine de Crussol, vicomte d'Uzès, cède
à Jacques Faret, petit-fils de Jacques 1er, "pour le prix et somme de
mille escus d'or au soleil et de bon poids, la valeur de chascun escu
estant de deux livres six sols, que revient à la somme totale de 2.300
livres tournois, la moitié du château de Saint-Privat et ses
dépendances, y compris terroir, place, seigneurie et juridiction haute,
moyenne et basse que ledit vicomte a en partage avec ledit Jacques
Faret. A partir de cette époque et jusqu'à l'année 1865, la totalité du
domaine de Saint-Privat n'a pas cessé d'appartenir à la famille Faret.
Au
printemps de 1564, Catherine de Médicis entreprit, avec son fils
Charles IX, alors âgé de quatorze ans, un voyage à travers la France,
pour se rendre compte de l'état du royaume et chercher à le pacifier. Ce
voyage dura deux ans. Charles IX et sa mère, accompagnés du duc d'Anjou
(depuis, Henri III), de Henri de Navarre (depuis, Henri IV), des
cardinaux de Bourbon et de Guise, du duc de Longueville, du connétable
de Montmorency, du chancelier de Lhospital et de plusieurs autres
seigneurs, fit son entrée à Avignon le 24 septembre 1564, et parcourut
la Provence. Abel Jouan, dans sa relation du voyage de Charles IX,
rapporte que ce roi alla le 12 décembre 1564, visiter le Pont du Gard et
dîner à Saint-Privat, où il fut hébergé par le comte de Crussol,
seigneur suzerain du domaine. Après le dîner, le roi et sa suite
visitèrent le Pont du Gard, puis le roi alla le même soir, coucher à
Nîmes. Au mois d'avril 1570, les troupes protestantes, au nombre de
quatre à cinq mille hommes, ayant à leur tête l'amiral de Coligny et
Henri de Bourbon ou de Navarre, âgé seulement de seize ans, ravagèrent
le diocèse d'Uzès. Ils emportèrent d'assaut le château de Saint-Privat,
Castillon, Saint-Hilaire et Théziers, qui se rendirent à discrétion.
Coligny y fit faire un massacre général des habitants, en sorte que ces
villages resteront tout à fait déserts. Jacques II Faret avait épousé en
premières noces, le 28 décombre 1550, Sibylle de Forli, dont il eut un
fils unique, Pierre, deuxième du nom, qui lui succéda. Pierre II eut de
son premier mariage avec Jeanne de Contour un fils du nom de Henri,
sieur de Cabanon, qui mourut sans enfants. Pierre II épousa en secondes
noces, le 16 mai 1590, Sara de Guerry; c'est par ce mariage que la
seigneurie de Fournès et Jalons échut à la famille Faret. Les guerres
avec l'Italie et les alliances de la maison de France avec des
princesses italiennes avaient, à partir du règne de François 1er,
introduit dans la nation française une passion effrénée de luxe, qui ne
fit que s'accroître sous les derniers Valois. La simplicité de Henri IV
ne modifia en rien l'entraînement général, et le souvenir de l'entrevue
du Camp du drap d'or où, tels seigneurs "portèrent leurs moulins, leurs
forests et leurs prés sur leurs espaules", fut pendant longtemps l'idéal
de la noblesse.
Pierre Faret et son fils
Henri furent du nombre de ceux qui subirent ces changements ruineux, ce
sont eux qui firent abattre la plupart des anciennes constructions du
château de Saint-Privat, pour l'approprier au goût de leur époque et qui
firent élever les bâtiments actuellement existants, compris entre la
porte orientale dite Porte Michel-Ange, laquelle fut, dès lors, l'entrée
principale, et la petite cour qui, au couchant, précède les cuisines.
Grâce à ces modifications importantes, l'air circula plus librement dans
les hautes salles voûtées, à travers les larges escaliers et les vastes
corridors, et l'habitation de Saint-Privat prit à l'intérieur surtout,
un cachet de distinction qui ne l'a point abandonné. Mais les dépenses
faites par les Faret père et fils, avaient épuisé leurs capitaux; ils se
virent obligés de recourir à des emprunts dont les intérêts ne
tardèrent pas à diminuer notablement leurs revenus. Ils furent pendant
longtemps et à diverses reprises en butte aux poursuites de leurs
créanciers. Après la soumission de Rohan, lors de sa dernière rébellion,
sous le ministère de Richelieu en 1629, la paix fut signée à Alais le
28 juin, et mit fin aux dernières guerres de religion. Le roi Louis
XIII, victorieux de tous ses ennemis, se dirigea sur Nîmes, à travers le
diocèse d'Uzès. Le 30 juin, une ordonnance royale datée de
Saint-Chaptes, décidait que la paix accordée aux religionnaires serait
publiée à Nîmes. Le 1er juillet, le roi recevait la soumission de la
ville d'Uzès et venait coucher à Collias le lendemain. Parti de Collias
le 3, il fit passer le Pont du Gard à son armée, vint à minuit coucher à
Bezouce, où il établit son camp, y séjourna le 4, fit rédiger le 5
l'acte de proclamation de la pacification qui fut publiée à Nîmes le
lendemain 6 juillet, et vint, avec sa suite, prendre son logement au
château de Saint-Privat, où tout avait été préparé pour le recevoir. Le 7
juillet il reçut, à Saint-Privat, la soumission des habitants de Nîmes.
Le traité de paix fût signé par les religionnaires dans la grande salle
du château et l'on procéda au règlement des otages qui furent cédés au
roi, au nombre de douze, comme garantie de la foi promise.
Les
noms de ces otages furent inscrits au bas de la minute de l'ordonnance
de Saint-Chaptes du 30 juin, suivie de la proclamation de Bezouce du 5
juillet: "Trescol, advocat. Carlot. Gonoyer. Jacques Rozel. Bastido,
advocat. Crégut. Petit, advocat. Fabrot, marchand. Jacques Bonnal.
Carbonnel, bourgeois. Sayard, marchand. Bonhomme, advocat. Les nommés cy
dessus sont les ostages de la ville de Nismes que le Roy veult avoir.
Faict à Saint-Privat, le 7 juillet 1629. Le cardinal de Richelieu". Le
roi retourna à Uzès le 10 juillet, y séjourna jusqu'au 14 et fit ce
jour-là, son entrée dans Nîmes, où il fut reçu avec de grandes
acclamations. Il ne resta qu'un jour dans cette ville, vint coucher le
15 à Montfrin; prit pendant quelques jours les eaux de la fontaine de
Moynes et poursuivit ensuite son chemin par Lyon, pour retourner à
Paris. A dater de cette époque, la destinée du château de Saint-Privat
ne présente plus aucun intérêt historique; les seigneurs qui s'y
succèdent sont Pierre II, qui eut de son mariage avec Sara de Guerry,
deux enfants dont Charles 1er, qui suit; et Bernardine. Pierre II mourut
en 1622. Charles 1er son fils, qualifié des titres de seigneur de
Saint-Privat, Fournès et Jalons, épousa le 9 novembre 1619, Jeanne de
Launay, de Picheran, d'Entraigues, dont il eut huit enfants et mourut en
1638. Il eut pour successeur son fils Alexandre, qui épousa Isabeau
Dupuy de Montbrun, et fut décapité à Paris le 5 novembre 1680, laissant
une fille unique, Isabeau-Marguerite, morte empoisonnée le 13 novembre
1681, à l'âge de vingt-deux ans. Alexandre est le premier seigneur de
Saint-Privat qui se qualifie des titres de marquis de Saint-Privat,
Fournès, Jalons et Montfrin. Charles II succéda par substitution à son
frère Alexandre. Il épousa en 1683, Anne de Ginestous, dame de Moissac,
et mourut le 13 août 1714. Comme nouvellement converti, les prêtres
catholiques lui refusèrent les sacrements et la mise en terre sainte.
Jean, son fils, lui succéda.
Jean Faret,
seigneur de Saint-Privat et de Fournès, comte de Faret par l'érection de
la terre de Moissac, en vertu de lettres patentes de l'année 1744,
autorisant mutation du nom de la seigneurie de Moissac en celui de comté
de Faret, épouse, en 1749, au château de Candiac, Hervée Macrine de
Montcalm-Saint-Véran, et meurt à Montpellier le 6 novembre 1749,
laissant une fille posthume, née le 21 novembre 1749 et morte le 5
juillet 1751. Son frère Jean Henri lui succède. Jean Henri, auteur de la
branche bâtarde, épouse Marie Louise-Elisabeth de Gabriac, du Bourg
Saint Andéol. De ce mariage naît une fille unique, Marie-Anne Faret, qui
épouse en 1773, Jean-Louis-Charles-François de Marsane Saint Geniès, de
Montélimart. Jean Henri meurt à Toulouse le 16 juillet 1762, père de
quatre enfants illégitimes, dont trois filles et un fils qui fut adopté
par sa veuve, sous le nom de Jules Marie Henri Faret. Jules Marie Henri
Faret, comte de Faret, marquis de Fournès, colonel du régiment royal de
Champagne-cavalerie, maréchal de camp, chevalier de l'ordre royal et
militaire de Saint-Louis, seigneur de Saint-Prifat-du-Gard,
Saint-Jean-de-Maruéjols et autres places, conseiller du roi en ses
conseils, 90e et dernier sénéchal de Beaucaire et de Nîmes, député de la
noblesse de Nîmes aux États-Généraux de 1789; né à Toulouse le 13
janvier 1752, mort au château de Saint-Privat le 22 décembre 1826 et
inhumé dans le caveau de la chapelle, avait épousé Philippine de
Broglie, qui lui donna deux enfants dont Alexandre; et Fulvie qui épousa
M. le marquis de Rennepont. Alexandre-Auguste-Louis-Philippe-Jules
Faret, marquis de Fournès, seigneur de Saint-Privat, membre du conseil
général du Gard, né à Paris en 1786, mort le 21 août 1844 à
Saint-Privat, épousa Ambroisine-Amanda d'Héricy. Il en eut trois enfants
dont Arthur-Henri Faret, marquis de Fournès, né à Saint-Privat le 27
novembre 1823 et qui a épousé Mademoiselle Riquet de Caraman; 2°
Robert-Ambroise Faret, comte de Fournès, né à Montpellier en décembre
1826 et qui a épousé Mademoiselle de Mathan, fille de M. le comte de
Mathan, ancien pair de France; 3° Ferdinand-Philippe, mort en 1845 en
Normandie, à l'âge d'environ dix ans. Le domaine de Saint-Privat, qui
avait échu en partage à M. le comte Robert de Fournès, est devenu, en
1865, la propriété de M. Calderon au milieu du XIXe siècle.
De
la rive droite du Gardon, il suffit de dépasser d'un kilomètre le Pont
du Gard vers l'amont pour, franchie une grille, trouver un chemin qui
bientôt bifurque à gauche vers le château. Devant l'entrée du château,
au sud de ce dernier, à gauche d'une esplanade ombragée, la chapelle
Saint-Vérédème rappellerait la dédicace de l'ancienne église disparue,
mais cette chapelle est entièrement moderne. En pénétrant dans la cour,
on laisse à gauche une construction de plan triangulaire, abritant des
communs dont la forme singulière est peut-être due à la conservation de
soubassements anciens, vestiges de la chemise fortifiée. A droite, c'est
une tour isolée, dite "tour de guet". L'étage supérieur de cette tour
barlongue est muni d'une série de corbeaux quadruples supportant des
arcatures. Au-dessus de ces mâchicoulis, les murs du chemin de ronde
sont percés de petites ouvertures à mousquets ou arquebuses. Au pied de
la façade sud-ouest, une partie en saillie présente des parements à
bossages rectangulaires. Le reste de la construction est visiblement
plaqué contre cette partie ancienne. Près de la base d'un bâtiment
adjacent a été scellé un autel, d'époque gallo-romaine. La salle basse
de la tour est voûtée d'un berceau brisé, d'axe nord-ouest sud-est. A
sept mètres au nord, se trouve la courte façade d'une aile (bâtie du
temps de M. Rouché) destinée à l'habitation et limitant la cour à l'est.
Au pied de cette façade se trouve un autre autel ou cippe. Pour prendre
connaissance de la façade orientale de cette aile, il convient de
revenir en arrière, de ressortir de la cour et de s'engager, en
contrebas, sur le chemin de la ferme. Ce chemin est bordé par un mur de
soutènement avec des arcades successives, d'âges divers, murées pour la
plupart. Au-dessus de ce mur on voit l'ensemble des façades Est,
lesquelles englobent une ancienne tour carrée, dont les encorbellements
sont restés dégagés. Comme à la tour de guet, ce sont des corbeaux
quadruples (mais aux listels très peu saillants) supportant de petits
arcs à mâchicoulis; au-dessus, le mur du chemin de ronde est fendu de
longues archères à étriers médians; l'arasement des parties supérieures
des merlons a fait disparaître le haut de ces archères.
Revenant
à la cour intérieure, l'aile Est se trouve séparée par un passage de
6m,20 des bâtiments formant le corps central, que l'on aborde par une
autre tour carrée, dite "donjon". Posée de biais par rapport aux
bâtiments adjacents, cette tour présente une base fortement talutée et
mesure cinq mètres de côté, les encorbellements de son couronnement sont
composés de corbeaux quadruples, sur lesquels les petits arcs des
mâchicoulis ne reposent pas directement, mais par l'intermédiaire d'une
pierre taillée en forme d'imposte, biseautée latéralement. L'étage situé
au-dessous a été aménagé en pigeonnier. A la base de cette tour, du
côté Est, un arc en forme d'enfeu abrite une coquille. Un peu plus haut,
la façade est percée d'une fenêtre étroite, encadrée de pilastres nus à
chapiteaux ioniques ornés d'oves, architrave et frise bombée supportant
un fronton triangulaire. A droite, s'élèvent des bâtiments disparates,
mais anciens, dont les murs de retour, face au sud et à l'est,
supportent une guette d'angle, dont ne subsistent que les encadrements,
quadruples également, supportant deux arcs; ce petit ouvrage se trouve à
peu près de niveau avec la fenêtre à fronton, c'est-à-dire à mi-hauteur
de la tour. Les autres façades méridionales sur cour n'offrant que peu
d'intérêt, en raison des remaniements subis. Le passage découvert situé
entre le corps central et l'aile Est, là près de l'angle avec le
bâtiment transversal, on découvre une magnifique porte d'entrée à
bossages, accostée d'une fenêtre identiquement décorée. Ces ouvertures
ne sont pas de plain-pied, soit que le niveau de la cour eût été
abaissé. Actuellement, la porte n'est pas inaccessible, mais on n'y
parvient que par un étroit escalier, débouchant sur une minuscule
galerie. Le fronton circulaire rompu, au-dessus de la porte, encadre un
petit tabernacle à fronton arrondi; le blason qui en occupait le centre a
disparu. Sur la même façade, les étages supérieurs possédaient aussi
des fenêtres décorées, l'une visible, quoique murée, au premier étage
et, au deuxième étage, une autre bien conservée, les pilastres
d'encadrements bagués et décorés de feuillages découpés rappelant encore
le flamboyant, d'entrelacs géométriques, de volutes, les chapiteaux
ioniques dont le gorgerin et l'échine sont ornés d'oves, le balustre
cannelé. Au-dessus, la haute frise, divisée en compartiments par des
diglyphes, présente rosaces et feuillages; l'allège elle-même chargée
d'entrelacs, entre deux consoles d'acanthe soulignées de gouttes. Sur
cette façade, il faut signaler la mitre de cheminée, en pierre,
s'élevant un peu en arrière, coiffure conique sur un cylindre ajouré de
six arcs.
Les mutilations résultant des
constructions plus récentes, ne se sont pas bornées à l'extérieur;
au-dedans aussi, derrière la grande porte à bossages, on constate que
des murs et cloisons ont "mangé" ce qui correspondait au piédroit nord;
toutefois, face à cette entrée délaissée, ont été conservées deux
travées d'un passage voûté sous coupoles, dont les arcs doubleaux
présentent aussi des bossages en trémie. Autres témoins du même style,
mais moins sûrs parce que dans une partie très habilement restaurée, des
arcs à bossages divisent en compartiments voûtés d'arêtes un couloir
perpendiculaire au précédant, situé face à l'entrée actuelle sud et
donnant accès au grand escalier. Même si ces arcs sont d'époque, ceux de
l'escalier ne le sont certainement pas, étant hors d'échelle, d'autant
plus que ce bel escalier sur arcs et piliers a été exécuté dans le style
encastré et muni d'une agréable, mais récente, ferronnerie. S'il
subsistait quelques doutes, ils disparaîtraient à l'étage supérieur, ou
l'on retrouve une volée ancienne, étroite, construite sous berceau
rampant appareillé, débouchant sous les mêmes arcs à bossages, demeurés
de proportions normales. Bien qu'il ne reste que quelques témoins : une
grande porte, une croisée, quelques fenêtres, des arcs et une volée
rampante d'escalier, de ce style homogène, la beauté de ces éléments
épars permet d'imaginer ce que devait être la résidence seigneuriale que
fit construire l'opulent Pierre II de Faret dans les dernières années
du XVIe siècle, car l'aspect de la façade orientale se restitue assez
aisément dans son ensemble, grâce aux traces laissées par les baies
murées, l'étage de base séparé du premier étage par un double bandeau
continu, très larege, des fenêtres très décorées quoique étroites, un
décor intérieur parfaitement adapté. Mais il reste au sud très peu de
traces de cette campagne, aucune au nord où tout a été repris plus tard,
rien de visible du dehors à l'ouest, mais peut-être de ce côté la
résidence s'appuyait-elle contre le mur fortifié très épais, existant là
depuis le moyen âge.
Après avoir constaté
les oblitérations apportées par le bâtiment transversal, il faut
remarquer que cette construction du XVIIIe siècle présente d'agréables
proportions et complète, heureusement, au moins du côté des jardins,
l'ensemble des façades nord. C'est de ce côté en effet que s'est porté
tout l'effort de cette importante campagne, ayant abouti à créer, à côté
d'un parc boisé, un grand jardin fleuri en contre-bas, le parc
au-devant de la façade principale, le jardin devant l'aile latérale de
hauteur moindre. On peut accéder directement au jardin du bas en partant
de la cour et descendant un degré en arc de cercle, pour traverser le
bâtiment par un passage voûté d'arêtes. C'est tout au fond de ce jardin
que M. Rouché a fait construire une orangerie. Le bâtiment latéral, de
même que la façade principale sont délimités verticalement par des
chaînes à refends, percés de hautes fenêtres, les niveaux soulignés par
des bandeaux. L'étage supérieur de la grande façade, établi en retraite,
aurait été ajouté assez récemment, dit-on, quoique rien dans l'aspect
et la patine de la pierre ne montre une différence. L'angle nord-ouest
est calé contre une tour carrée, dont les superstructures et les
créneaux sont manifestement modernes, aucun indice visible ne permettant
de présumer de l'ancienneté des bases, ancienneté possible, en raison
de la situation de la tour. Située à 300 mètres au nord du château et
accessible par le chemin, la ferme enserre une longue cour étroite entre
deux bâtiments que relie une construction transversale, à usage de
grenier à fourrage. Dans l'angle nord-est, s'élève une tour carrée
couronnée de merlons d'âge incertain. Les étages sont éclairés par des
fenêtres simples, chacune divisée en deux par un meneau vertical sans
décor.
Éléments protégés MH: le château, à
l'exception des pièces classées; la tour isolée; la cour d'honneur avec
son sous-sol et l'aile est en contrebas, dite des caves: inscription par
arrêté du 1er septembre 1992. Dans le château, les trois pièces
décorées de boiseries du XVIIIe siècle: le salon des échos, la salle des
Gardes ouvrant sur la façade nord, le salon de la Paix (ou salon des
quatre cheminées); la chapelle avec son décor; l'enclos muré situé
derrière la chapelle; l'avant-parc avec les douves; le parc ou terrasse
haute avec les douves, les murs de soutènement ainsi que le bassin et
l'ensemble de la statuaire; le jardin ou terrasse basse avec sa porte
d'entrée dite porte des fleurs, les murs de soutènement, la statuaire
ainsi que l'orangerie et le nymphée; le moulin et son bief; la ferme
fortifiée; l'ancienne magnanerie accolée à un bâtiment de logements dit
l'ancienne métairie et la serre située face au potager, ainsi que le
potager; la glacière; le sol de l'ensemble des parcelles du domaine:
classement par arrêté du 17 février 1995.
château de Saint Privat 30210 Vers-Pont-du-Gard
