A
811 mètres d’altitude, le château de Craux, sur le cratère de ce nom,
s’élève au milieu de beaux châtaigniers et domine les montagnes si
pittoresques des environs de Vais. Il a su conserver son cachet
seigneurial, et quoique, comme beaucoup d’autres, il ait eu à subir des
changements dus au goût quelquefois bizarre de ses propriétaires, il
n’en a pas moins franchi les siècles pour se présenter à nous avec tout
son caractère ancien, car, depuis des siècles il abrite des familles
importantes. Les premiers seigneurs de Craux furent les Ucel, dont le
berceau était le château d’Ucel, bâti au confluent de la Volane et de
l’Ardèche. Cette maison est des plus anciennes en Vivarais, elle était
établie, dès 1160, au château d’Ucel-sous-Aubenas. Elle habita ensuite
le château de Craux, où noble René d’Ucel était fixé, en 1668. Il était
père de noble Gratian d’Ucel de Craux, âgé d’environ 18 ans au moment de
l’assignation. Il se trouvait au siège de Pavie, cornette dans une
compagnie de cavalerie au régiment de Mazarin, pour le service du roi.
Il fut tué audit siège, ainsi qu’il résulte du certificat et déclaration
qui en aurait été faite par François Eustache et Guillaume Borel,
consuls de ladite paroisse de Genestelle, devant maître Jacques Gamon,
notaire royal d’Antraigues, du 2 septembre 1668. Giraud-Soulavie, dans
l'Histoire naturelle de la France Méridionale,, nous parle du lieu qui
nous intéresse: "La forme du volcan de Craux, à vue d’oiseau, représente
un cône dont le sommet finit en sphère... Ce volcan est dépourvu de
cratère; le sommet ne présente qu’une plaine circulaire d’environ deux
mille pieds de diamètre; elle est convertie, en partie, en champs
labourables, et le reste ne présente qu’une immense roche de basalte
formée de plusieurs blocs informes. Ce volcan a trois cents toises
d’élévation. Sur ce sommet se trouve le beau château de M. de Fabrias,
qui passe l’été sur ces lieux élevés. Nous exhortons les académiciens et
les naturalistes qui se proposent de venir considérer la nature dans
cette province, de visiter la montagne et le château; ils seront très
satisfaits et de la beauté des lieux, et de l’honnêteté du seigneur, qui
aime les arts et les cultive".
En 1750, le domaine de Craux passa à Bernard de Raimond, marquis de
Modène, par son mariage avec Marie-Thérèse d’Ucel, fille puinée de
Charles-Antoine, marquis d’Ucel, seigneur de Craux, de Genestelle et
d’Antraigues. Le 14 août 1752, Bernard de Raimond de Modène et sa femme,
Marie-Thérèse d’Ucel, vendirent leur domaine et château de Craux à M.
Christophe de Sauzet de Fabrias, seigneur d’Ailhon. (Archives du château
de Craux). Cette famille, originaire de Thueyts, donna des conseillers à
la chambre des Comp tes de Montpellier, de 1692 à 1766. Elle possédait
la terre de Fabrias depuis 1664, par mariage. Le 28 octobre 1557,
François Sauzet épousa Clauda de Chanaleilles. Cette famille s’établit à
Lyon à la suite du mariage de Jean-Antoine de Sauzet de Fabrias avec
Bonne Dugas, fille d’Etienne Dugas, lieutenant-général criminel,
président en la sénéchaussée et siège présidial de Lyon. Le château de
Craux était au début du XXe siècle la propriété de Mlles Valentine et
Madeleine de Fabrias, filles de Monsieur Auguste-Henri de Fabrias,
conseiller à la cour d’appel de Lyon, décédé le 27 février 1894. Après
le décès de la dernière occupante en 1946 le château, laissé à
l'abandon, se dégradera sous les effets conjugués des éléments et des
vandales. Au début des années 1980 on commence à s'intéresser au
château, avec classement en 1981. Sous l'impulsion de M. Jean-Paul
Ribeyre, maire de Vals et vice président de la société de sauvegarde,
l'association des "Amis de Craux" est créée, ainsi différentes
manifestations artistiques et culturelles furent organisées au château
mais surtout des travaux furent entrepris pour sauver cette vaste
demeure. Déjà en 1985, les deux tours de façade étaient consolidées et
désormais sauvées. Enfin, en 1994, c'est la commune de Genestelle qui
acquiert le château et ses 42 hectares de terres, et depuis 2002, un
chantier d'insertion a entrepris des travaux visant à consolider le gros
oeuvre, à remettre en état la charpente et à couvrir le bâtiment par un
toit provisoire en acier.
Éléments protégés MH: les
parties subsistantes du château ainsi que les dépendances : classement
par arrêté du 29 septembre 1981.
château de Craux 07530 Genestelle
Téléphone : 04 75 88 21 80
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