Château de Maintenon
Entouré de fossés qui
existent encore, flanqué aux quatre coins de quatre tours armées de
créneaux et de mâchicoulis: il était fermé au midi par une forte
muraille qui allait d’une tour à l’autre, et qui a été abattue pour
l’agrément de l’habitation. Toute l’aile qui se voit à gauche en entrant
dans la première cour, et qui joint une église voisine au corps
principal du château, est la partie la plus moderne, et a été bâtie par
Louis XIV. Madame de Maintenon a rebâti aussi l’aile de l’ouest, qui est
à droite en entrant dans la deuxième cour, pour y faire son
appartement, qu’on voit encore. Après avoir passé par plusieurs mains,
le château de Maintenon échut en 1503 à Jean Cottreau, trésorier des
finances sous François 1er, par un arrêt du parlement qui lui adjugea
cette terre comme créancier de l’ancien seigneur. M. Cottreau rebâtit le
château en partie. La petite chapelle qui se voit dans le château,
ainsi que les ornements qui embellissent la façade et décorent la porte
de l’escalier, datent de son temps. On voit d’ailleurs, parleur style
élégant et léger, qu’ils appartiennent à cette époque où le goût
commençait à renaître. Les lézards et les croissants qui ornent le bas
des deux petites tourelles au-dessus de la voûte, et qu’on retrouve dans
différents endroits, étaient ses armes. M. Cottreau réunit à la
seigneurie de Maintenon plusieurs seigneuries environnantes, et la
laissa en héritage à Jacques d’Angènes, seigneur de Rambouillet, son
gendre. Les héritiers de celui-ci la vendirent au chevalier marquis de
Villeray qui, lui-même, la vendit en 1674, moyennant la somme de 250.000
livres, à Françoise d’Aubigné, depuis marquise de Maintenon. Une fois
qu elle eut fait l’acquisition de cette terre, quoique son séjour à la
cour ne lui permît point d’y faire de longs établissements, elle y porta
cet esprit d’ordre qu'elle savait appliquer à tout.
Elle
attira des ouvriers flamands pour y établir des fabriques de dentelle,
elle y appela des Normands qui travaillèrent en toilerie, elle y établit
des écoles, des manufactures, elle y fit reconstruire des églises,
fonda des hôpitaux, et fit tout le bien qu’on pouvait attendre de ses
nobles et vertueux sentiments. La seigneurie de Maintenon avait été
érigée, en 1594, en baronnie, et en 1641, en marquisat. En 1688, Louis
XIV l’érigea en marquisat-pairie. Lorsque Madame de Maintenon maria
mademoiselle d’Aubigné, sa nièce, au duc d’Ayen, fils du maréchal de
Noailles, elle lui fit don de sa terre, qui, depuis ce temps, est restée
en la possession de la maison de Noailles. Les ducs de Noailles
l’avaient depuis fort agrandie, en y réunissant le comté de Nogent, le
duché d’Épernon, et plusieurs autres seigneuries environnantes. Le nom
de Madame de Maintenon suffit pour illustrer cet ancien château. On ne
visite pas sans intérêt la demeure d’une femme dont le nom se rattache
de si près à celui de Louis XIV, digne d’être remarquée dans ce siècle
où tout fut grand, et qui donna au monde le spectacle, unique peut-être,
d’avoir porté et conservé presque sur le trône les vertus de sa
première condition. Il reste peu de traces de son habitation dans
l’intérieur des appartements qui ont été modernisés. Cependant la
distribution de celui quelle occupait, est restée exactement la même,
bien que la décoration en ait été changée. On montre aussi la pièce qui
était la chambre à coucher de Louis XIV, celle qui faisait son cabinet,
et la grande galerie par où le roi se rendait, pour assister à l’office,
à une tribune qui donnait dans l’église voisine, qui était une
collégiale dépendante du château. Il faut compter au nombre des
souvenirs attachés au château, celui de Racine, qui y demeura pendant un
certain temps, lorsque Madame de Maintenon le chargea de composer pour
les élèves de Saint-Cyr les tragédies d’Esther et d’Athalie. C’est là
qu’il composa en grande partie ces deux chefs-d’œuvre. Il affectionnait
l’allée qu’on voit à la droite du grand canal, et s’y promenait en
composant ses beaux vers; depuis ce temps cette allée a conservé son
nom.
Mais l’objet qui attire principalement la
curiosité des voyageurs, est l’aqueduc qui traverse le parc, et qui
était destiné à conduire les eaux de la rivière d’Eure à Versailles. Ce
projet, une des plus grandes entreprises du règne de Louis XIV, et dont
l’exécutioh aurait égalé tout ce que les Romains ont fait de plus
extraordinaire en ce genre, avait été conçu par Vauban et La Hire en
1680. Le résultat des nivellements faits à ce sujet fut que la rivière
d’Eure, prise à Pont-Goin, dix lieues au-delà de Chartres, était plus
élevée de 110 pieds que la cour de marbre du château de Versailles, et
de 68 pieds plus élevée que l’étang de Trappes, dans la longueur de
53,700 toises (environ 25 lieues), jusqu’audit étang. La première partie
du canal, dans une longueur de 24,000 toises, depuis la prise d’eau
jusqu’à l’aqueduc de Maintenon, devait être à fleur de terre, jusqu’à
l’endroit appelé Point-à-Rien de Berchères. Dans cet espace il aurait
fallu traverser cinq vallons. Là aurait commencé une levée en terre
d’environ 3qoo toises de longueur, dont une partie, aujourd’hui plantée,
se voit encore près de Maintenon sur la droite de la route qui conduit à
Chartres. Cette levée se serait prolongée jusqu’à l’aqueduc de
Maintenon, auquel elle serait venue s’unir, et aurait eu au raccordement
64 pieds d’élévation. Cet aqueduc construit en maçonnerie, sur une
longueur d’environ 2300 toises, aurait eu jusqu’à trois rangs d’arcades,
posés l’un sur l’autre à l’endroit le plus profond de la vallée. Le
remier rang dans le fond du vallon, le seul qui ait été construit,
existe encore, et traverse le parc du château. Il est composé de 47
arcades, faisant 500 oises de longueur. Chaque arcade a 40 pieds
d’ouverture, 45 pieds de profondeur, et 78 pieds d’élévation sous la
voûte, au fond du vallon. Les piles, armées de contre-forts de 6 pieds
de saillie, ont 24 pieds d’épaisseur, et l’élévation totale de ce
premier étage est de 91 pieds. Le deuxième rang aurait été composé de
195 arcades, faisant 2070 toises de longueur. Celles de ce deuxième rang
qui auraient surmonté les 47 du premier, auraient été d’une égale
largeur et profondeur, et auraient eu 85 pieds d élévation. Le troisième
rang devait être composé, sur 2331 toises de longueur, de 390 arcades,
ayant 44 pieds d’élévation, et dont deux pour la largeur auraient
répondu à une du rang au-dessous. L’élévation totale de ces trois rangs
d’ar cades aurait été de 220 pieds...
Cet
aqueduc était le complément nécessaire des grands travaux faits à
Versailles, car il y aurait conduit un assez grand volume d’eau pour que
les eaux qui ne jouent qu’une ou deux fois l’année, et à grands frais,
eussent pu jouer constamment. Les travaux auxiliaires faits pour ce
grand ouvrage ne sont pas moins surprenants que l’ouvrage lui-même. Pour
faciliter le transport de l’énorme quantité de pierres nécessaires à
ces constructions, Vauban imagina de rendre navigables, au moyen
d’écluses, la rivière d’Eure, celle d’Epernon et le ruisseau de
Gallardon. Il fit creuser deux canaux principaux, dont l’un allait à
Gallardon, où sont situées les belles carrières de Germonval, et l’autre
à Epernon. Comme l’eau de la petite rivière de Voise, qui descend
d’Auneau à Gallardon, n’était pas suffisante pour entretenir le canal en
pleine navigation, il dériva, par une rigole d’environ 10,000 toises,
une partie suffisante de l’eau de la rivière d’Eure pour la conduire
dans le biez supérieur du canal, qui se prolonge jusque dans la carrière
de Germonval. Outre le canal de Gallardon, dans lequel il y avait cinq
écluses, Vauban rendit navigable la petite rivière de Drouette, qui
descend de Rambouillet, et passe à Epernon, en la transformant en canal,
au moyen de sept écluses, jusqu’à son confluent avec la rivière d’Eure
entre Maintenon et Nogent-le-Roi, espace dans lequel furent bâties cinq
écluses encore. Tous ces travaux furent commencés en 1684, et
interrompus quatre années après, à cause de la guerre qui survint alors.
Ils n’ont point été continués depuis. Quoiqu’ils fussent loin d’être
terminés, on avait dépensé des sommes énormes pour cette entreprise
qu’on abandonna bientôt. Quant à cet aqueduc, il n’y avait que le
premier rang d’achevé.
Le Roi allait visiter
par lui-même ces tra vaux. Le château qui n’avait pas une grande étendue
ne permettait pas que le Roi y pût mener une suite nombreuse. Madame de
Maintenon ne consentit point à ce qu’il fût agrandi ni embelli, quoique
le Roi eût donné l’ordre à André Le Notre d’y travailler, voulant,
disait-elle, éviter les comparaisons et craignant d’être un sujet de
dépense pour le Roi. Le seul agrandissement que fit le Roi fut la
construction de l’aile dont il a été parlé, et qui se voit en entrant à
gauche dans la première cour, où l’on établit des écuries pour le
service, et où l’on fît au premier étage la galerie dont il a été
question. L’exécution de ce projet aurait été d’autant plus magnifique
qu’il présentait l’avantage de pouvoir donner de l’eau potable non
seulement à Versailles, mais encore à Saint-Cloud et à Paris. Les
nivellements ont fait connaître que les réservoirs de la butte de Satory
auraient été plus élevés que le sol de Notre-Dame de 358 pieds; plus
élevés que le sommet des tours de 154 pieds; et enfin plus élevés que
l’estrapade de 214 pieds; ce qui prouve que l’eau de la rivière d’Eure,
prise aux étangs de Satory, aurait pu être amenée dans les quartiers les
plus élevés de Paris; en ayant soin pour qu'elle y parvînt dans toute
sa pureté, qu'elle ne traversât aucun des étangs qui se trouvent sur sa
route; et l’on y serait parvenu facilement en faisant passer le canal
sur les chaussées de ces étangs, dans lesquels lorsqu’il en aurait été
besoin on aurait pu verser une partie de son eau sans que la portion
destinée pour la ville de Paris cessât jamais de couler.
Quand
Louis XI Veut abandonné le projet de conduire la rivière d’Eure à
Versailles, voulant indemniser Madame de Maintenon des dommages que lui
avaient occasionnés les travaux exécutés sur son terrain, il lui fît don
de l’aqueduc qui traversait son parc, ainsi que des digues, des canaux,
et autres terrains situés dans le domaine, et acquis des deniers royaux
pour la confection des ouvrages. Ces ouvrages sont aujourd’hui presque
entièrement détruits, l’aqueduc en maçonnerie est lui-même fort
endommagé. Louis XV fut le premier qui commença à le démolir; il fit
détruire les trois premières arcades dont il ne reste plus maintenant
que les piles, pour construire dans les environs le château de Crécy
qu’il destinait à Madame de Pompadour. Plusieurs autres arcades furent
successivement détruites pendant la révolution, et ce beau monument
n’est plus aujourd’hui qu’une ruine imposante, qui, semblable aux ruines
romaines, porte avec elle cet air de grandeur qui caractérise tout ce
qui appartient au règne de Louis XIV.
Éléments
protégés MH: le château avec ses dépendances, sa chapelle, ses parcs,
son canal et ses pavillons : classement par arrêté du 25 juillet 1944.
château de Maintenon 28130 Maintenon
Téléphone : 02 37 23 00 09
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