Château de Saint Jean
Le
Traité de Brétigny (1360) signe le départ des troupes anglaises et la
réconciliation de Philippe avec le Roi de France. Le château, d’abord
rendu à Pierre II en 1361, est restitué à Robert et Yolande de Flandres
en 1362. Le Comte de Longueville s’empresse alors de confier
l’administration du site à Henri de Trousseauville, un capitaine
Navarrais. La comtesse accorde un intérêt certain au castrum de Nogent,
principal symbole de son pouvoir dans le Perche. Entre 1415 et 1424, les
troupes anglaises, alors sous le commandement de Thomas Montaigu,
reprennent la Normandie. L’église Saint-Etienne est incendiée lors de la
prise du château. En 1424, le comte de Salisbury enlève le château de
Nogent à Louis Ier de Bar, petit-fils de Yolande de Flandres. La
forteresse permet d’une part, de protéger les terres anglaises acquises
en Normandie, et d’autre part sert de base avancée en direction du Mans.
Cette ville est la prochaine étape de Thomas Montaigu, elle est
assiégée en 1425. La prise de l’ancienne capitale des comtes du Perche
permet d’asseoir la légitimité de Thomas, nommé à son tour comte du
Perche par le roi d’Angleterre. En 1427, le château est pris par
Ambroise Loré. Un an plus tard, Salisbury assiège la place et fait
pendre la garnison. La seigneurie est finalement libérée entre 1447 et
1449, le château est incendié et le donjon est éventré par la dite
"brèche des Anglais". Au sortir de la guerre de Cent ans, la tour
maîtresse est ruinée, elle ne fut jamais reconstruite. La remise en état
du pôle seigneurial s’accompagne de la refondation du collège
Saint-Jean. Elle est effectuée en 1467, sous le consentement de Charles
d'Anjou.
Le prince de Condé reprend les armes
en 1567. A Nogent-le-Rotrou, Le général Huguenot fait face à une ville
ouvertement catholique. L’épicentre des tensions se situe au sein même
du château de Nogent, où la garnison du seigneur de Condé s’oppose aux
chanoines de la collégiale Saint-Jean. La situation dégénère
définitivement en 1568. Les actes font suite aux menaces de la garnison
envers les chanoines, la collégiale Saint-Jean et ses archives sont
incendiées le 17 mars 1568. La destruction de l’église entraîne le
soulèvement de la population Nogentaise, la fuite de la garnison, et la
mise en défense de la ville. Nogent-le-Rotrou est ainsi défendue avec
succès en 1569 dans une escarmouche opposant les habitants de la ville à
une troupe huguenote. Il est ordonné que le château reste en défense,
pont-levis fermé. Les tensions religieuses s’apaisent finalement dans le
Perche à la fin du XVIe siècle. Charles de Bourbon succède à sa mère au
début du XVIIe siècle. Le château fait partie des étapes du Comte entre
Soissons et la Normandie, dont Charles est nommé gouverneur par le roi
en 1610. L’inventaire de 1607 atteste de la fonction résidentielle du
château, ce dernier étant meublé à l’année. Dans un même temps, les
chanoines vendent une partie de leurs terres afin de financer la
reconstruction de la collégiale Saint-Jean, reconstruite au début du
XVIIe siècle. Henri II, prince de Condé, hérite d’Enghien-le-François en
1612. Il effectue plusieurs séjours à Nogent et fait réparer les
guérites et le pont du château en 1615. Entre 1616 et 1617, la place est
occupée par la garnison du comte d’Auvergne lors de l’emprisonnement du
prince de Condé.
Le 18 avril 1624, Sully fait
établir un état des lieux à l’occasion de la prise de possession du
château. La place est en mauvais état. Les travaux réalisés sont
considérables, et concernent l’intégralité du site. Le duc en fait
également transformer les abords; les anciens fossés sont ainsi
réaménagés en promenade, au bord de laquelle des ormes sont plantés. Le
château fait l’objet de nouvelles réparations, plus modestes, en 1641.
La présence de cuisines, d’écuries et d’appartements atteste de sa
fonction résidentielle, tandis que la présence de prisons, dans la tour
de Brunelles rappelle sa fonction judiciaire. François de Béthune
succède à son père mort en 1641. Le comte Dorval hérite de la baronnie
de Nogent-le-Rotrou et de La Ferrière, Riveray, Montlandon, Montigny et
Nonvilliers avant 1648. Quatre ans plus tard, il fait ériger la baronnie
au titre de duché-pairie, la lettre ne sera pas enregistrée. En 1648,
le château est décrit en trois lots: le château, le jardin et un terrain
de jeux composé d’un mail et d’un jeu de boules. Malgré le caractère
fortifié du site, la fonction résidentielle prime. Le château
n’accueille plus de garnison, les prisons seigneuriales sont toujours
attestées sur le site. Maximilien-Alpin de Béthune succède à son père en
1678. En 1688, le duc fait un état des réparations à effectuer au
château, ce dernier menaçant ruine. Le comte d’Orval autorise à prendre
des baliveaux dans ses bois du Perche pour procéder aux réparations.
L’absence de mention de la chapelle Saint-Etienne indique qu’elle est
déjà détruite lors de la rédaction du document. La fonction
résidentielle est compromise par la ruine du site, la fonction carcérale
perdure.
Le 9 mars 1762, les sommes
nécessaires à la conservation du château sont trop importantes pour
Madeleine Henriette Maximilienne de Béthune. Les scellés sont posés au
château le 21 janvier 176832. L’église collégiale Saint-Jean et
l’intégralité des bâtiments canoniaux sont détruits en 1793. Le château
est reconverti en prison. Longtemps limitée à la tour de Brunelles,
cette dernière investit la totalité de l’espace habitable en 1803. Si le
devis des travaux ne prévoit pas de construction de nouveau bâtiment,
il bouleverse considérablement l’ancien logis pour l’adapter à sa
fonction carcérale. A partir de 1812, les ventes successives du château
entraînent la dégradation du site. Le château est au mieux laissé à
l’abandon, au pire démembré pour la revente de ses matériaux. A l’image
de Julien-René-Louis Etiembre qui en 1826 détruit le couronnement des
courtines, éventre la tour de Montdoucet, abat la tour de Brunelles et
coupe les ormes de la promenade de Sully pour revendre les matériaux.
Colette Désirée Thérèse Godefroy achète le château en 1836. La même
année, elle fait restaurer le pavillon du jardin. Le château entre en
possession de Marc-Anastase-Parfait Œillet des Murs en 1843. Entre 1843
et 1885, il fait restaurer la tour maîtresse et le grand logis. Le
Docteur Jousset Bellême achète le château en 1885. De 1885 à 1900, il
restaure la tour maîtresse, le châtelet, les cuisines et la tour de
Montdoucet. En 1900, l’intérieur du grand logis et la tour maîtresse
sont presque intégralement restaurés. En 1952 la ville de Nogent achète
le château. Les couvertures sont restaurées en 1977. La tour de
Montdoucet fait l’objet de lourdes restaurations afin de rétablir
l’intégrité structurelle de l’édifice.
Le
château est fondé sur l’extrémité sud-ouest du plateau Saint-Jean. Il
domine les vallées de l’Huisne à l’ouest, du val Roquet au nord, de la
Rhône et de la Jambette au sud. Au nord, au sud, et à l’ouest, il est
bordé par un coteau. Le plateau est constitué dans sa partie ouest de
craie blanche à silex, dite "pierre de Nogent" et d’argile à meulière.
La pierre de Nogent affleure à l’ouest du coteau sur environ trois
kilomètres. A l’est, il est composé de limons et lœss, de colluvions
argilo-sableuses et de sable du Perche. Le massif forestier le plus
proche, le bois des Perchets, est situé sur le plateau voisin, à moins
d’un kilomètre. Le château Saint-Jean prend place au sud-ouest du
plateau, dont il est séparé par de profonds fossés secs. A l’ouest, le
fossé est bordé par plusieurs petits îlots en relation avec l’ancien
quartier canonial de Saint-Jean. La toponymie et la maison de la
Chevecerie en sont les seuls vestiges. Le château se développe selon un
plan ovale irrégulier. Il est séparé du reste du plateau par un fossé
sec. Sa contre-escarpe accueille une promenade arborée. L’enceinte est
composée d’une tour maîtresse rectangulaire et de sept tours
semi-circulaires dont deux forment le châtelet d’entrée. Les
flanquements sont limités à sa partie est, le flanc ouest étant
uniquement défendu par ses courtines. L’entrée se situe dans l’axe de la
rue du Château. Elle est accessible par un pont dormant menant à un
châtelet. Ce dernier est redoublé à l’ouest par un corps de logis sur
porche, à l’interface entre l’entrée et la cour haute cour. L’espace
interne est organisé autour de deux cours. La haute cour centralise les
circulations entre l’entrée, la tour maîtresse et les tours d’enceinte.
La basse-cour est situéeen contrebas, bordée au nord par le pavillon
Louis XIII se développant au revers de la courtine nord. Elle communique
avec la haute cour par deux rampes d’accès.
Les
maîtres d’œuvre du château ont favorisé l'emploi de matériaux d’origine
locale. Les moellons de silex utilisés sur la tour maîtresse et les
courtines sont certainement issus des couches d’argile à silex
présentes, soit directement sur le plateau Saint-Jean, soit sur le
plateau du bois de la Gélasière au sud de Nogent. Les contreforts de la
tour maîtresse sont construits en craie de Rouen. C’est un calcaire
siliceux aux grains fins, compact, et parsemé de noyaux siliceux. Une
fois l’eau de carrière évacuée, la pierre durcit à l’air. Elle est à la
fois facile à tailler et solide. Les noyaux siliceux rendent cependant
la craie de Rouen impropre à l’ornementation. Les parties basses et
intermédiaires des tours d’enceinte sont construites dans un calcaire
jaune à grains très dur, aux grains grossiers et inégaux. Sa provenance
est inconnue. En partie haute, les tours sont mises en œuvre dans une
craie à silex dite "pierre de Nogent". De couleur jaune à beige, c’est
un calcaire tendre aux grains fins, parsemé de rognons de silex. Malgré
la présence de rognons de silex, elle est largement utilisée à Nogent
dans les sculptures ornementales qui fleurissent sur les toits de
Nogent. Plusieurs carrières sont attestées autour du château, notamment
la carrière du Moulin de Pseau située à Nogent-le-Rotrou, au pied du
plateau Saint-Jean. La provenance des bois de chêne mis en œuvre pour la
construction des charpentes est inconnue. Néanmoins, il est probable
que le Bois du Perchet, tout proche et encore aujourd’hui composé d’une
futaie de chênes adultes, soit à l’origine des bois d’œuvre. Les sites
de production d’ardoises les plus proches de Nogent se trouvent en Anjou
ou en Mayenne. L’origine des ardoises mises en œuvre en couverture est
incertaine. A l’inverse, plusieurs tuileries sont attestées autour de
Nogent jusqu’au XXe siècle.
Barrant le plateau
Saint-Jean, le castrum de Nogent commande la vallée de l’Huisne en
direction de la Normandie et du Maine. Il est situé à proximité de
l’ancien axe antique reliant Le Mans à Chartres. Le château permet aux
Rotrou d’asseoir leur pouvoir territorial et de contrôler les échanges
entre la Normandie, le Maine et la Beauce. C’est un atout de négociation
majeur. Ainsi placée, la forteresse peut protéger ou à l’inverse
menacer les intérêts des Normands, Angevins et Blésois. Au-delà de
l’aspect stratégique, le site se révèle favorable à un développement et à
la pérennité d’une implantation castrale. Les ressources en pierres et
en bois de construction sont facilement accessibles. Les terres du
plateau Saint-Jean sont cultivables (limons et lœss) ou propres à une
utilisation en pâturage. L’absence d’un terminus post quem pour le
castrum, la topographie du site, et l’existence de deux églises dès le
XIe siècle, amènent à considérer l’hypothèse de l’existence d’un château
à Nogent, avant Geoffroy III. La mention d’un certain Rotrocus,
miliciae, au service du comte Eudes de Blois à la fin du Xe siècle,
alimente positivement l’hypothèse d’un château à Nogent aux mains d’un
Rotrou, dès la fin du Xe siècle. L’emploi de l’opus spicatum, la
modénature des baies en plein-cintre et la typologie de la tour
maîtresse amènent à la dater entre 1030-1040. Ce qui fait de la tour
(turris), Geoffroy III son commanditaire. La mise au jour d’un fossé
sous le porche en 1888 et les dispositions du bâtiment occupant
l'interstice entre donjon et châtelet laisse penser que la tour
maîtresse disposait d’un avant-corps et d’un fossé.
Si
l’on retient la chronologie admise par Joseph Decaen, le château aurait
été composé: d’une tour maîtresse maçonnée retranchée derrière un
fossé, d’une palissade de bois talutée avec fossés, et peut-être d’une,
voire deux églises. La lecture du site, au contraire de ce qu’avance
Kathleen Thompson, ne contredit pas son attribution à Geoffroy III.
L’assise financière du seigneur de Nogent, plus limitée que celle de son
fils, ne peut suffire à l’écarter comme commanditaire. C’est Geoffroy
qui fonde l’abbaye de Saint-Denis, s’affirmant ainsi dans la lignée des
grands seigneurs. Il est tout à fait probable qu’il fasse construire une
turris dans une visée similaire. Le château répond au titre et au
caractère belliqueux du personnage. C’est un instrument de conquête et
de conservation territoriale d’une part, et une manifestation physique
et symbolique des ambitions du vicomte de Châteaudun. L’enceinte
annulaire étant contrainte par la position de la tour maîtresse, elle
lui est certainement postérieure. La connexion entre courtine et porche a
été détruite lors de la construction du châtelet. Néanmoins, la
présence d’un appareil en opus spicatum mis en œuvre en plusieurs
endroits de la courtine ainsi que la modénature de la voûte en berceau
du porche amènent à les dater (au moins pour partie) du XIe siècle. Les
deux édifices sont donc potentiellement contemporains. A la fin du XIe
siècle, le château est donc composé d’une turris, d’une église castrale
et d’une enceinte annulaire dotée d’un porche d’entrée. La résidence
comtale est certainement située dans la tour maîtresse. Elle est
associée à l’est, à l’église Saint-Etienne, constituant ainsi le pôle
seigneurial.
La pétrification de l’enceinte,
comme l’apparition du complexe palatial, est attribuée à Rotrou II dont
les dates de règne, le titre et l’assise financière concordent avec la
réalisation du chantier. Selon Kathleen Thompson48, Rotrou II est le
réel fondateur de la fortune de sa maison. Notamment grâce à l’obtention
du titre de comte de Mortagne (Orne) vers 1050, et par son alliance
avec le Duc-Roi, Guillaume le Conquérant. Il s’inscrit dans la
continuité des travaux commencés par son père. Ainsi il augmente la
dotation de l’abbaye Saint-Denis, fait achever son abbatiale. Il est
donc tout à fait recevable qu’il en soit de même avec le château de
Nogent. Ce dernier, comme le précise Joseph Decaen, fait alors partie
d’un large dispositif défensif composé de mottes castrales entre
Mortagne et Nogent, le long de la rive gauche de l’Huisne. D'abord avec
une forte dominante défensive, le palais comtal se pare de plusieurs
bâtiments le long des courtines au cours du XIIe siècle. D’abord
défensif, avec la dite salle des gardes, et certainement résidentiel
avec le pavillon Louis XIII. Les datations sont fondées sur la voûte de
plan triangulaire en berceau plein cintre de la salle des gardes, et sur
les vestiges des baies géminées sous arcs de décharge visibles sur la
face nord du pavillon Louis XIII. Le fait est à mettre en relation avec
la personnalité de Rotrou III qui assoit localement sa lignée avec
l’obtention du titre de comte du Perche, et au-delà du royaume de France
grâce à ses alliances avec le roi d’Aragon et le roi d’Angleterre. Le
château doit alors accueillir la cour comtale. C’est le lieu de
résidence de la famille et de la curia des Rotrou. La grande salle du
château, attestée en 1120, est située, soit comme l'appartement du comte
dans la tour maîtresse, soit à l’emplacement du bâtiment longeant la
courtine nord.
Les angles de la tour maîtresse
sont parés de contreforts tandis que de larges baies géminées viennent
supplanter les minces jours en plein cintre de la construction initiale.
La recherche de lumière associée à l’ajout de latrines dans le
contrefort sud-est et la réfection des cheminées attestent d’une
recherche de confort et du caractère résidentiel de la tour,
certainement toujours habitée par les comtes du Perche. L’utilisation de
baies géminées dotées d’une rose amène Jean Mesqui à dater la reprise
des ouvertures de la tour à la fin du XIIe siècle. L’utilisation de la
rose reste néanmoins exceptionnelle avant le XIIIe siècle, ce qui
rendrait la réfection des ouvertures potentiellement contemporaine de la
construction des contreforts d’angles, également datée par Benjamin
Mouton de la fin du XIIe siècle. Les travaux effectués sur la tour sont
certainement à mettre en relation avec Geoffroy V. C’est également lui
qui fonde en 1194 le chapitre de Saint-Jean dans l’église éponyme, en
face du château de Nogent. Entre la fin du XIIe siècle et la première
moitié du XIIIe siècle, le site fait l’objet d’une restructuration
complète de son système défensif. Six tours sont ainsi ajoutées à
l’enceinte ovale dans sa moitié ouest, auxquelles s’ajoute une tour d’un
diamètre supérieur en avant de la face ouest de la tour maîtresse. Deux
de ces tours forment un châtelet en avant du porche afin d’en commander
l’entrée. L’adoption de plans circulaires ou en U ainsi qu’une
utilisation généralisée de l’archère à rames permettent de dater la
construction de l’enceinte à la première moitié du XIIIe siècle.
La
typologie de tours de flanquement, comme celle des archères, est à
rapprocher de la sphère architecturale Philippienne. Notamment à la
personnalité d’Enguerrand de Coucy, dont le château éponyme figure aux
côtés de celui de Nogent-le-Rotrou, comme précurseur dans l’utilisation
des archères à rames. Le seigneur de Coucy est comte du Perche de 1202 à
1209, pendant la minorité de Thomas 1er. Dès lors deux solutions sont
possibles. Soit Enguerrand est à l’origine de la construction de
l’enceinte, Nogent-le-Rotrou a donc été réalisé avant le début des
travaux de Coucy (1225-1230), le château est alors une première étape
avant la réalisation monumentale de Coucy. Soit l’enceinte est réalisée
par Thomas 1er ou Guillaume du Perche avant 1226, les comtes du Perche
sont alors parmi les premiers à utiliser dans leur château l’archère à
rames, inspirant peut être le maître d’œuvre de Coucy. Dans les deux
cas, l’utilisation du modèle Philippien est un témoin du basculement du
château de Nogent (à la suite du duché de Normandie) de la sphère
Plantagenêt au royaume de France. Au sortir de la guerre de cent ans, la
tour maîtresse est ruinée. Les travaux de remise en état du site
portent sur l’ancien porche, l’avant-corps de la "turris" et les tours
du châtelet. Ils sont en partie reconstruits pour accueillir la demeure
comtale. Les travaux sont considérables et demandent d’augmenter le
châtelet et le porche d’entrée d’un niveau d’élévation, sans compter la
pose de nouvelles charpentes. Le couronnement des tours, les rampants à
crossettes, et la modénature des croisées à coussièges, permettent de
dater les travaux de la seconde moitié du XVe siècle. L’abattage des
bois de la charpente des tours et du grand comble est fixé entre 1460
pour les tours, et 1470 pour le logis seigneurial. La remise en état du
pôle seigneurial s’accompagne de la refondation du collège Saint-Jean.
Elle est effectuée en 1467 sous le consentement de Charles d'Anjou.
C’est certainement à cette occasion que la chapelle Saint-Etienne est
reconstruite dans la cour du château.
Le comte
du Maine attache de l’importance au château de Nogent. Au-delà des
travaux qu’il fait effectuer, il obtient également en 1458 le
détachement de la seigneurie du duché d’Alençon vers son propre comté.
L’obtention de la seigneurie de Nogent et son affranchissement du duché
d’Alençon, cristallisent l’opposition, et le pied de nez de Charles sur
Jean d’Alençon. Le fait que les travaux de reconstruction débutent peu
après 1558, témoigne de sa volonté de célébrer par la pierre sa victoire
sur le duc d’Alençon. Malgré des séjours attestés, le site ne fait pas
l’objet de campagne de construction sous la maison Bourbon-Condé. Le
château de Charles du Maine est certainement jugé comme acceptable pour
un lieu séjour secondaire. Ce qui n'empêche ses propriétaires d'y tenir
cour et d'y organiser des fêtes. Néanmoins, au-delà de son entretien, il
ne justifie pas de nouvelles dépenses dans un contexte marqué par les
guerres de religions. Le château n’en apparaît pas moins comme ruiné
lors de l’acquisition de la seigneurie par Sully en 1624. Ce fait
témoigne du désintérêt de la place par Henri II de Condé et/ou des
dégradations infligées au site par la succession des garnisons
stationnées à Nogent-le-Rotrou. Les lourdes sommes engagées pour la
réparation du château témoignent de l’intérêt de Sully pour le site.
S’il est contraint de préférer sa résidence de Villebon, le château n’en
revêt pas moins un fort aspect symbolique, il doit donc être maintenu
en état, notamment pour légitimer sa position face à une population qui
lui est défavorable. Le château est la matérialisation physique des
droits de justice (prison du château) et de nomination (Chapitre
Saint-Jean, Hôtel-Dieu) entretenue par le Duc sur la seigneurie de
Nogent. Le poids de l’entretien ne finit pas de pousser les héritiers de
Sully à se séparer du château Saint-Jean. Déconnectée des seigneurs de
Nogent, la fonction carcérale du site s’étend pour devenir l’unique
usage du site sous la première république.
Éléments
protégés MH: le donjon : inscription par arrêté du 23 décembre 1948.
Les tours, le châtelet, les murs d'enceinte, la cour intérieure, le
bâtiment du XVIIe siècle, le puits et les fossés : inscription par
arrêté du 13 janvier 1950. Les façades et les toitures de l'ensemble des
bâtiments, le parc boisé : classement par arrêté du 3 mars 1952.
château de Saint Jean 28400 Nogent-le-Rotrou
Téléphone : 02 37 52 18 02
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